양극성 장애(조울증)는 감정의 극단적인 변화를 경험하는 정신 질환으로, 조증(고양된 기분)과 우울증(극심한 우울감)이 번갈아 나타나는 것이 특징입니다. 이러한 양극성 장애는 개인의 일상생활에 심각한 지장을 주고, 심리적 및 신체적 문제를 유발할 수 있습니다. 주요 증상에는 과도한 흥분, 충동적인 행동, 불면, 과도한 자신감(조증)과 에너지 부족, 절망감, 흥미 상실(우울증)이 포함됩니다. 양극성 장애는 여러 요인에 의해 발생할 수 있습니다. 유전적 요인, 뇌의 신경전달물질 불균형, 스트레스 등이 그 예시입니다. 때로는 외상적 사건이나 극심한 스트레스가 증상을 촉발하거나 악화시킬 수 있습니다.
양극성 장애(조울증)는 조증과 우울증이라는 극단적인 기분 변화가 반복적으로 나타나는 만성적인 기분 장애입니다. 조증 시기에는 기분이 비정상적으로 고양되고 자신감이 과도하게 높아지며, 에너지가 넘치고 수면 욕구가 줄어드는 한편, 충동적이거나 무모한 행동, 사고의 비약, 과대망상 등이 동반될 수 있습니다. 반대로 우울증 시기에는 심한 우울감, 의욕 저하, 피로, 집중력 저하, 죄책감, 자살 사고 등 일반적인 우울증 증상이 나타납니다. 이러한 기분의 변화는 수시간에서 수개월까지 지속될 수 있으며, 정상적인 기분 상태와 교차해 나타나기도 합니다.
양극성 장애의 원인은 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 소인이 강하게 작용하며 신경전달물질의 불균형, 뇌 기능 변화, 환경적·심리적 요인 등이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 진단은 임상 증상과 병력, 가족력 등을 종합적으로 평가해 이루어지며, 조증 삽화의 존재 여부에 따라 I형(조증+우울증)과 II형(경조증+우울증)으로 구분됩니다.
치료는 기분안정제(리튬, 발프로산 등)와 항정신병약물, 필요 시 항우울제 등을 약물치료의 기본으로 하며, 정신사회적 치료, 교육, 가족 및 사회적 지지 등 통합적 접근이 필요합니다. 양극성 장애는 재발이 잦고 만성적 경과를 보이기 때문에, 꾸준한 치료와 관리, 조기 개입, 재발 예방이 매우 중요합니다. 적절한 치료와 지지를 받으면 상당수 환자가 일상생활을 유지하며 삶의 질을 높일 수 있습니다.